Por Elaine Tavares
Quando William George Morgan, um então jovem professor de Educação Física da Associação Cristã de Moços, nos Estados Unidos, começou a pensar um jogo novo, coletivo, que não envolvesse contato físico entre os jogadores, evitando assim a violência no esporte, o seu país estava envolvido em um jogo muito mais pesado: a política de intervenção em Cuba. Desde o anos de 1868 que os nativos de Cuba lutavam contra o domínio espanhol. A ilha ainda era uma colônia e sonhava com a autonomia. Para garanti-la iniciou o que ficou conhecido como a Guerra dos Dez Anos, que acabou em fracasso, não resultando em libertação. Por conta disso, os cubanos voltaram a carga em 1879, também sem sucesso.
Foi em 1895, o mesmo ano em que Morgan finalmente inventa o seu jogo novo, ( o mintonette, mais tarde chamado de voley boll) que os Estados Unidos decidem iniciar uma guerra contra a Espanha, prometendo com isso libertar de Cuba das garras do país europeu. Mas, não havia aí nenhuma bondade ou altruísmo. Os Estados Unidos queriam libertar Cuba para então tomarem, eles, a posse da ilha, como de fato aconteceu. É nesse contexto que desponta uma figura emblemática para a América Latina: o poeta e jornalista José Martí, um dos mais importantes intelectuais cubanos, que alertavam para o perigo dos Estados Unidos e a necessidade de Cuba se libertar por suas próprias mãos, sem ajuda do vizinho poderoso.
E foi enquanto esse jogo político se desenrolava no Caribe, que o campo da Educação Física ganhou essa nova forma de jogar bola. A Associação Cristã de Moços, onde trabalhava Morgan, era uma entidade nascida em 1844, na cidade de Londres, que visava oferecer um ambiente saudável aos jovens que chegavam à capital em busca de trabalho. Ali, eles recebiam aulas sobre a bíblia e praticavam atividades físicas, como uma forma de evitar a “vida das ruas”. Essa ideia rapidamente se espalhou e chegou aos Estados Unidos em 1851. Tinha como base a proposta de que o esporte podia servir como elemento fundamental na educação dos jovens. Pois foi nessa instituição que nasceu o vôlei.
Naqueles dias, no início de 1895, o esporte que mais agregava os jovens nos Estados Unidos era o basquete, criado quatro anos antes. Mas, para os mais velhos, a correria e a competitividade individual do basquete aparecia como muito cansativa e violenta. Por isso, Morgan, a pedido do pastor que dirigia a ACM, começou a matutar sobre uma nova modalidade de esporte. Foi assim que ele pegou uma rede de tênis, a bexiga de uma bola de basquete e inventou um jogo no qual os jogadores ficavam em campos distintos, separados pela rede (que tinha 1metro e 98cm de altura), precisando cumprir algumas regras. "Em busca de um jogo apropriado, ocorreu-me o tênis, mas seria necessário raquetes, bolas, uma rede, entre outros. Por isso eliminei alguns objetos, mas a idéia de uma rede pareceu-me uma boa. Erguemos ela para uma altura de cerca de 6 pés, (1,98 metros) a partir do solo, logo acima da cabeça de um homem de estatura média. Precisávamos de uma bola e entre aqueles que tentamos foi uma bexiga usada nos treinos de basquete, mas esta foi muito leve e deixava o jogo muito lento. Depois tentamos a bola de basquete, mas ela era muito grande e pesado demais para a prática do jogo. O jeito foi invetnar e mandar fazer uma bola que se adequasse", relembrava Morgan, tempos depois, o nascimento da modalidade.
No começo, o jogo ficou restrito ao ginásio da cidade de Holyoke, onde Morgan era diretor, mas logo depois de uma apresentação do jogo em uma universidade, outras cidades começaram a adotar a modalidade. Foi aí que o esporte mudou de nome, de mintonette para volley boll, já que a regra básica era de que a bola “voasse” por sobre a rede. No ano seguinte o esporte já era reconhecido e tinha suas regras bem determinadas.
E, assim, enquanto os Estados Unidos consolidavam sua vitória contra a Espanha e José Martí – o herói cubano da independência - caia morto na sua primeira batalha, o esporte criado na ACM ia se popularizando. Em 1900 chegou ao Canadá e depois na China, Japão, Filipinas e México, sempre através da ACM que, igualmente, se espalhava pelo mundo.
Na parte baixa da América o primeiro país a conhecer o vôlei foi o Peru, em 1910, quando uma missão governamental estadunidense veio organizar a educação primária por ali. No Brasil a data de chegada do vôlei foi o ano de 1916, também através da Associação Cristã de Moços, já bastante popular no país. Mais tarde, o esporte foi sendo introduzido nas escolas, estando mais ligado às meninas que aos meninos, que preferiam futebol. Com o tempo, a prática se fortaleceu, sempre como uma atividade de lazer, mas, em seguida começaram a aparecer os campeonatos, sendo que o primeiro mundial foi na cidade de Praga, na Tchecoslováquia, em 1949. No ano de 1962, o vôlei passou a ser admitido como um esporte olímpico, perdendo aí um pouco do seu objetivo primeiro que era o de proporcionar uma recreação sadia e sem violência. Com a lógica da competição, o esporte sofreu mudanças, exigindo preparo físico mais apurado, técnica e força.
A popularização do vôlei fez com que também entrassem na jogada os interesses econômicos. Empresas começaram a investir nos jogadores, ou na criação de times. As emissoras de televisão passaram a transmitir e novas mudanças nas regras aconteceram visando se adequar aos variados interesses que agora tomavam conta da quadra. Assim, em 1990, na disputa da primeira Liga Mundial de Vôlei, até o prêmio saltava aos olhos: um milhão de dólares ao vencedor.
No ano de 1998, outras mudanças vieram para tornar o jogo mais dinâmico e mais rápido – por conta do interesse da televisão. Já não havia muitos vestígios do velho jogo de lazer que Morgan inventara. Hoje, o esporte movimenta milhões em dólares e 218 países fazem parte da Federação Internacional.
Mas, apesar de todo o investimento no vôlei como um esporte de competição, no contexto do esporte educacional é possível recuperar a alegria e o prazer que tinham os primeiros praticantes em manter a bola no ar por pura diversão. É o que pode comprovar nas atividades do Centro de Referência Esportiva Rio Grande.
E já que começamos o nosso texto falando que o vôlei nasceu quando Cuba dava seus primeiros passos para a libertação, é bom lembrar que, hoje, a ilha tem uma das melhores equipes do mundo. Assim como o Brasil.
